萊昂納多迪卡普里奧1974年11月11日出生在美國洛杉磯一個富足家庭。說起萊昂納多的名字還有一段小小的故事。當(dāng)時已身懷六甲的母親在看萊昂納多達(dá)芬奇的畫展時，肚子里的小寶貝踢了媽媽一腳似乎對萊昂納多達(dá)芬奇的畫也感興趣，因此媽媽給小寶貝取名萊昂納多。萊昂納多的母親艾萊琳是個德國人，他的一頭金發(fā)和清秀的臉型便是母親遺傳所致。他的父親出生于愛爾蘭。萊昂納多一出生，他的父母便已離異，但幸運的是，父母的離異并沒有給他的成長產(chǎn)生任何不當(dāng)影響。他一直和母親住在一起，周末則和父親一起度過。而他父親也一直在關(guān)心著他，他到外地拍片時他的父親就一直陪著他。同時，即使離異后，萊昂納多的父親和母親也一如既往地保持著親密狀態(tài)。老迪卡普里奧是個不折不扣的嬉皮士，充滿著烏托邦的夢想。年青時代的他在紐約街頭過著放蕩的反潮流式的生活。在萊昂納多-迪卡普里奧的許多影片中，我們還可以看到這種反叛的影子。 父母對小萊昂納多疼愛有加，一切事情都為他選擇最好的。他們送萊昂納多上貴族學(xué)校接受最好的教育，但是萊昂納多卻對表演情有獨鐘，對學(xué)習(xí)提不起興趣。這也許是他5歲時參加拍攝電視劇《Romper Room》后結(jié)下的影視情緣。在萊昂納多10歲時，他想成為一名演員的夢想曾被一度打碎。一家影視代理商將萊昂納多拒之于門外，理由是他們不喜歡他的發(fā)型、名字，并建議萊昂納多改名為Lanny Williams。不做演員心不甘，十四歲時，他出現(xiàn)在他的第一部商業(yè)廣告之中，那是為火柴盒汽車所做的廣告。此后，他為包括燕麥片、玩具乃至泡泡糖在內(nèi)的兒科所有的商品都做了廣告代言人。當(dāng)他不再電視上幫著促銷商品的時候，他出現(xiàn)在大量的教育影片中，包括《米琪的安全俱樂部》和《如何對付吸毒的父母》。在這些小型的表演工作獲得認(rèn)可后，他得到了一個在電視連續(xù)劇《情人》的某一部分之中扮演一位苦難的年青人的機(jī)會。 16歲時萊昂納多參加拍攝了著名電視連續(xù)喜劇《成長的煩惱》，扮演一個叫Luke的無家可歸的男孩。萊昂納多無可挑剔的表演甚至搶去了主角的風(fēng)頭。1992年萊昂納多再次憑借自己的實力擊敗眾多對手取得影片This Boy’s Life中Tobias Wolff的角色。盡管萊昂納多引起了好萊塢的注意，但他所拍攝的影片票房收入并不理想。1992年，他出演了由約翰尼·德普主演的家庭倫理片《不一樣的天空》。他在片中純樸自然的表演，為初涉影壇的他贏得了1994年奧斯卡最佳男配角獎的提名，而此時，他才19歲?！恫灰粯拥奶炜铡分械娜踔莾簛喣?，《籃球日記》中的吸毒少年杰米和《心之全蝕》中的憂郁蘭波對萊昂納多的演藝生涯影響甚大，這些角色確立了他影壇“最佳邊緣人”的至尊地位。 1996年，在現(xiàn)代激情版《羅密歐與朱麗葉》中，他塑造了一個嶄新的“羅密歐”的形象。在這部充滿性暗示和暴力的舊瓶裝新酒式的莎士比亞名劇中，他的表演被評論界稱為具有“毀滅性”，融狂躁不安、反叛精神和多愁傷感于一體的“羅密歐”，使他成為好萊塢“最沉郁、最富傷害性、最深情的男明星”。全世界的少女都奉這個神經(jīng)質(zhì)的現(xiàn)代“羅密歐”為夢中情人。萊昂納多也因此片而榮膺柏林電影節(jié)最佳男主角獎。在與克萊爾.丹尼斯聯(lián)袂出演現(xiàn)代版愛情故事《羅密歐與朱麗葉》，與好萊塢老牌明星梅麗爾·斯特里普合演Marvin’s Room之后，萊昂納多低票房收入的日子似乎結(jié)束。 然而真正令萊昂納多盛名響譽全球，令他身價大增，還要是在他擔(dān)綱《泰坦尼克號》男主角之后，此片不僅打破美國票房歷年紀(jì)錄，也打破了世界各地的票房紀(jì)錄。此片獲11項奧斯卡大獎，打破了美國和世界各地的票房記錄。萊昂納多也因在此片中的完美表演而成了“世紀(jì)末的票房炸彈”，象旋風(fēng)般席卷了全球，年輕英俊、充滿朝氣的他以一個活潑可愛的大男孩的形象出現(xiàn)在人們面前。其實在拍攝此片時，導(dǎo)演詹姆斯·卡梅隆對萊昂納多并不是十分滿意。他曾對萊昂納多發(fā)出了最后通牒：“我知道你以往的角色大都是過度憂郁，有點神經(jīng)質(zhì)，但是在這部片中絕對不行?！比R昂納多最終聽取了卡梅隆的勸告，出色地塑造了他的第一個“正常人”的角色。確實，對一個演員來說，沒有比演一個清新、純樸、簡單的人物更難演了。在本片中，萊昂納多的演出相當(dāng)投入認(rèn)真，充滿了好奇與熱情。一張稚嫩的臉龐下，隱約可見令人著迷的性情。萊昂納多成了新一代偶像的代言人。 2000年，萊昂納多在其新片《海灘》中飾演一個酷愛暢游網(wǎng)路世界尋找刺激的美國年輕人，并決定到泰國尋找在網(wǎng)路上得知的人間天堂----海灘。影片反映的主題是：自然不是人類想改造就能改造的！影片在泰國第一次公演就激起了當(dāng)?shù)丨h(huán)境保護(hù)人士的眾怒，認(rèn)為影片在拍攝過程中對當(dāng)?shù)胤品茘u造成了環(huán)境破壞。萊昂納多一直聲稱沒有破壞環(huán)境，并刻意投身做環(huán)保先鋒，訪問美國總統(tǒng)克林頓，大談環(huán)保問題，以推動環(huán)?；顒?。但隨著《海灘》一片在世界各地的上映，拍攝地泰國卻迎來了數(shù)成名作《泰坦尼克號》經(jīng)典劇照不清的年輕旅游者。他們都象片中的主人公理查德一樣，肩背雙肩包，跑到泰國來親眼目睹這里天堂一樣 的海水和沙灘，極大地帶動了泰國的旅游業(yè)。這部文藝片并不適合大眾的審美胃口，公映后效果很失敗，它帶來的一系列麻煩，直把萊昂拖入了困苦的窘境。之后萊昂出演了史蒂文斯皮爾伯格導(dǎo)演的《有種來抓我》和馬丁西科塞斯導(dǎo)演的《紐約黑幫》，反響也并不是很好。直到2004的《飛行家》為萊昂迎來一個金球影帝和奧斯卡提名，才使他處在低谷的事業(yè)有所回升。

2006年的《無間道風(fēng)云》和《血鉆》給他帶來了一個金球獎最佳男主角的雙提名，他也是歷史上首個獲得最佳男主角雙提名的演員，同時在次年奧斯卡上憑借《血鉆》獲得最佳男主角提名。從此，公眾對萊昂的印象全面改觀。

2008年，萊昂有《謊言之軀》和《革命之路》兩部影片上映，在《革命之路》中，他和《泰坦尼克號》里的拍檔凱特·溫斯萊特再度攜手，2010年的《禁閉島》是萊昂和馬丁的第四次合作，2010年他與名導(dǎo)克里斯托弗·諾蘭合作了《盜夢空間》。

2013年，他主演了電影《了不起的蓋茨比》。2014年1月，他憑借《華爾街之狼》中的表演獲得了金球獎最佳男主角獎；9月17日，被聯(lián)合國授予聯(lián)合國“和平使者”，關(guān)注氣候變化  。2015年，萊昂納多·迪卡普里奧收入2900萬美元，居福布斯全球演員富豪榜排名第13位。