芬奇(格利高里·派克 飾)是美國南方小鎮(zhèn)梅岡城的一名律師，為人正直沉穩(wěn)，常常不計(jì)報(bào)酬地為窮人們伸張正義。妻子去世后，他獨(dú)自照顧著女兒斯考特與兒子杰姆。在一次談起打鳥時(shí)，他一再囑咐孩子不要去傷害知更鳥，因?yàn)樗鼈冎粸槿祟惛璩?，從來不做危害人類的事情。一天，小?zhèn)上發(fā)生了一起強(qiáng)奸案，芬奇受地方法院的委托，為那名被控強(qiáng)暴白人女子的黑人羅賓遜（布洛克·皮特 飾）辯護(hù)。在當(dāng)?shù)?，歧視黑人的現(xiàn)象十分嚴(yán)重，芬奇的行為自然引起了小鎮(zhèn)上許多存有種族歧視觀念的人的不滿，他們極力地阻撓芬奇的工作。但芬奇并不在意人們的抗議，繼續(xù)仔細(xì)地對(duì)案情進(jìn)行深入的調(diào)查。為了使羅賓遜遠(yuǎn)離不必要的傷害，他還和女兒徹夜留守在拘留所里保護(hù)他?！》ㄍド?，芬奇證明羅賓遜的左手自小傷殘，根本沒有能力對(duì)他人施暴，要求法庭判他無罪，并且義正辭嚴(yán)地呼吁人們要尊重事實(shí)、維護(hù)人類的尊嚴(yán)與平等。然而在一系列事實(shí)面前，種族偏見極深的檢察官和陪審團(tuán)仍然偏信原告，執(zhí)意要判羅賓遜有罪。事情并沒有就此結(jié)束，持種族偏見的一些白人進(jìn)而對(duì)芬奇一家進(jìn)行挑釁和恐嚇，斯考特與杰姆在參加萬圣節(jié)慶?；顒?dòng)時(shí)被一伙歹徒襲擊。面對(duì)強(qiáng)暴，芬奇毫不畏縮，他仍然準(zhǔn)備繼續(xù)為湯姆申訴。制作背景本片根據(jù)同名暢銷小說改編，格雷戈里·派克扮演一名南方小鎮(zhèn)律師，為黑人強(qiáng)奸犯辯護(hù)，另一方面他又得向他的小孩和他們的朋友解釋。