《兵臨城下》改編自作家威廉·克雷格1973年的同名紀(jì)實(shí)小說，講述在二戰(zhàn)歷史上偉大的轉(zhuǎn)折點(diǎn)即斯大林格勒戰(zhàn)役期間，故事主要圍繞兩位神槍手：一個(gè)是俄國牧羊人還有一位是德國將領(lǐng)之間的決斗展開。
這是一部為數(shù)不多沒有涉及到美國人的二戰(zhàn)電影。影片來源于真實(shí)事件，一場戰(zhàn)爭就像是一盤棋局，敗者不但必死而且還要在歷史上遺臭萬年。當(dāng)時(shí)是1942年秋天的斯大林格勒，希特勒正在瘋狂進(jìn)攻蘇聯(lián)。剛開始的時(shí)候德國人輕而易舉摧毀俄國人的抵抗，最終在頑強(qiáng)不屈的俄軍和惡劣的天氣以及供給線問題等多方面因素綜合之下，希特勒遭到毀滅性的打擊，從而逆轉(zhuǎn)了整個(gè)戰(zhàn)爭的局勢。
根據(jù)相關(guān)報(bào)道，影片主要由德國公司投資，制作費(fèi)用高達(dá)9千5百萬美元，全部在德國拍攝完成。導(dǎo)演是執(zhí)導(dǎo)過《火之戰(zhàn)》（Quest for Fire 1981）、《玫瑰之名》（In the Name of the Rose 1986）、情人（The Lover 1992）和《西藏七年》（Seven Years in Tibet 1997）等影片的法國人讓-雅克·阿諾。
演員陣容也很強(qiáng)大，主要演員基本上都是走紅于好萊塢的英國明星。其中有近年來憑借奧斯卡大贏家《莎翁情史》、《伊麗莎白》迅速走紅的約瑟夫·費(fèi)因斯，在《天才瑞普利》中展現(xiàn)精湛演技的裘德·洛，以及在《勇闖奪命島》以硬漢形象示人的艾德·哈里斯，在1999年的熱門冒險(xiǎn)影片《木乃伊》中飾演可愛的女探險(xiǎn)家的雷切爾·薇姿也在影片中再顯身手，與裘德·洛上演一場“火線戀情”。
也許有人會(huì)問，這部電影是否也是兩種敵對(duì)意識(shí)形態(tài)之間的較量，即馬克思主義與納粹主義。而丹尼洛夫的角色正是作為一名宣傳員在全力以赴，但更大程度上，這還是一部關(guān)于處在特殊時(shí)期的兩個(gè)人，為了置對(duì)方于死地他們必須充分發(fā)揮自己的聰明才智和所有技能。正因?yàn)槿绱?，?dǎo)演阿諾更加關(guān)注這一點(diǎn)，使得影片的主題無法有效集中起來。多余的情節(jié)副線和愛情故事令影片大打折扣。
盡管如此，無論從哪方面而言，導(dǎo)演亦或是編劇，阿諾的工作都不盡如人意。影片沒有任何的歷史感，甚至可以說沒有城市的自然地理特征或者人們?nèi)粘Ｉ畹母杏X。在這一點(diǎn)上，約瑟夫·威爾斯邁（Joseph Vilsmaier）1993年執(zhí)導(dǎo)的《斯大林格勒戰(zhàn)役》
（Stalingrad）要略勝一籌。三位主要演員的選擇也是重大失誤，尤其是英國演員裘德·洛作為男一號(hào)，這位英俊小生扮演了來自于烏拉爾山脈的瓦西里。
導(dǎo)演阿諾善于在大銀幕上塑造用理想信念進(jìn)行自我考驗(yàn)的人物形象。在這部影片當(dāng)中，他把納粹的神槍手塑造為冷酷的職業(yè)殺手，近乎毫無感情，全部的意念就是為了贏得挑戰(zhàn)。而俄國人則截然不同，在獲悉自己面對(duì)的敵人是誰的時(shí)候，澤索夫已經(jīng)失去信心，于是只會(huì)簡單地說一句“他比我更優(yōu)秀”。片中唯一出彩的角色就是由艾德·哈里斯塑造的德國神射手康尼，睿智的對(duì)白，大部分時(shí)候甚至無需通過語言就能傳神演繹，主要通過表情、簡短的交流足以使得他的角色鮮明生動(dòng)，成為銀幕上具有超凡魅力的人物。為了與其他歐洲演員保持一致，哈里斯不露痕跡地改變了他的美國口音。
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